Blue Origin descobre causa da explosão do foguete New Glenn e mira retomar voos ainda em 2026

A Blue Origin está perto de fechar a investigação sobre a explosão que destruiu um dos seus foguetes New Glenn em maio. Segundo o CEO Dave Limp, a origem do problema já foi identificada: uma válvula principal de oxigênio em um dos motores BE-4 do primeiro estágio.

O acidente aconteceu em 28 de maio, durante um teste de disparo estático de rotina em Cape Canaveral, na Flórida. As sete turbinas do primeiro estágio dispararam e, segundos depois, o foguete inteiro explodiu em uma bola de fogo que iluminou o céu da região. Ninguém ficou ferido, mas a plataforma de lançamento, a única usada pelo New Glenn, sofreu danos consideráveis.

Em publicação no X nesta quarta-feira (5), Limp explicou que testes de componentes e novos disparos de motor ajudaram a confirmar a causa raiz. “O caminho à frente está claro”, escreveu. A empresa já está fabricando peças atualizadas para a válvula, com previsão de conclusão até o fim deste mês, enquanto a análise da árvore de falhas continua em paralelo.

O New Glenn tem 98 metros de altura e usa sete motores BE-4 no primeiro estágio, projetado para voar pelo menos 25 vezes. Antes da explosão, o foguete já tinha voado três vezes: a estreia em janeiro de 2025, uma missão para a Nasa em novembro do mesmo ano e um terceiro lançamento em abril deste ano, que teve problema na hora de colocar o satélite BlueBird 7 da AST SpaceMobile na órbita correta.

O caso é mais do que um contratempo técnico. O New Glenn é a espaçonave que vai levar o módulo lunar Blue Moon da empresa, um dos dois veículos escolhidos pela Nasa, ao lado do Starship da SpaceX, para pousar astronautas na Lua dentro do programa Artemis. Uma missão não tripulada do protótipo Blue Moon Mark 1 está prevista para tentar pousar na superfície lunar ainda este ano, uma etapa importante antes dos voos com tripulação.

Com a correção da válvula praticamente pronta, a Blue Origin aposta que o próximo lançamento do New Glenn ainda sai do papel em 2026, mesmo que o cronograma continue apertado.