Blue Origin explica o que causou a explosão do foguete New Glenn em maio

A Blue Origin divulgou as conclusões da investigação sobre a explosão do foguete New Glenn ocorrida em 28 de maio, e o motivo foi um problema numa válvula que controla o fluxo de oxigênio líquido para um dos sete motores BE-4 do primeiro estágio.

O acidente aconteceu durante um teste estático de rotina, enquanto o foguete era preparado para o quarto lançamento da história do programa. O New Glenn e a carga que ele carregava foram destruídos na explosão, e o próprio complexo de lançamento da empresa em Cabo Canaveral, na Flórida, saiu danificado.

Segundo o CEO da Blue Origin, Dave Limp, a causa identificada pela investigação foi confirmada depois da recuperação de peças do foguete e de inspeções detalhadas nos destroços. A empresa já está aplicando modificações pequenas na válvula, feitas para serem instaladas rapidamente nos motores que já estão prontos, sem precisar redesenhar o BE-4 do zero.

A Blue Origin também começou a reconstruir uma versão modificada do complexo de lançamento em Cabo Canaveral e afirma que pretende colocar o New Glenn de volta ao ar ainda neste ano.

O caso importa além da própria Blue Origin porque o motor BE-4 não é exclusivo do New Glenn. Duas unidades do mesmo motor equipam cada foguete Vulcan, operado pela United Launch Alliance, o que coloca a origem do problema sob atenção de mais um programa espacial além do da empresa de Jeff Bezos.